防火涂料與防腐涂料都是為了保護鋼結構構件不受到外界不良因素的破壞，但兩者的側重點不一樣，它們之間既有區別又有聯系；它們之間的區別，產生了防火涂料和防腐涂料兩種不同施工目的的涂料，它們之間的聯系，產生了一些同時具備防火和防腐蝕功能的涂料。它們按使用目的分為三種：
（1）純防火涂料，
（2）純防腐涂料，
（3）兼具防火和防腐功能的涂料。
本文重點討論他們之間的區別，下面分別介紹：
（1）純防火涂料不是指它沒有防腐蝕能力，而是指它的防腐蝕能力弱甚至可以忽略不計。施工防火涂料的目的是為了依靠涂料的低導熱性，延緩熱量傳遞到被保護底材的速度。另外，涂覆在底材上的涂層是不可燃的，對鋼結構起到阻燃和防止熱輻射的作用。防火涂料中的有些組分遇火會發生吸熱反應釋放出大量的氣體，這一過程也將消耗大量的熱。防火涂料膜厚通常較厚，幾mm的厚度很正常，非膨脹型防火涂料甚至可以達到50mm，除非極惡劣的腐蝕環境，沒有必要追求防腐效果，與其讓它具有防腐效果，不如在防火涂層下再施工一層防腐涂層，防腐涂層只需200μm的干膜厚度就可以達到預期的防腐效果。
（2）純防腐涂料的防火能力通常可以忽略不計，因為它們的膜厚通常僅數百微米就能達到防腐蝕的效果，這樣的膜厚是無法滿足防火要求的。薄涂型防火涂料雖然膜厚低，但它受熱會膨脹使膜厚增加數倍，從而起到防火隔熱的效果。可以這么說，它們的存在僅僅是為了防腐蝕。
（3）兼具防火和防腐功能的涂料，當鋼結構對耐火時限要求較低的時候對防火涂料的膜厚要求較低，如耐火時限半小時的防火涂料，只要膜厚達到300μm就可達到要求，這時使用防火防腐蝕雙功能涂料更加經濟，平時可以保護鋼材免受腐蝕，火災發生時膨脹使膜厚增加數倍甚至數十倍起到耐火的作用。